À espera dos bárbaros
J. M. Cotzee
Companhia das Letras, 208 p., R$ 39,50

O cenário é um lugarejo poeirento na província ocidental de um certo Império. Um magistrado sem nome toca adiante sua rotina de funcionário correto a serviço de uma ordem que não lhe cabe questionar: recolhe impostos, dita sentenças e pouco se ocupa dos bárbaros maltrapilhos que perambulam a esmo pelo deserto escaldante. Nas horas vagas, abandona-se à melancolia e à escavação de ruínas próximas, cobertas pela areia.
Seus dias de modorra moral são interrompidos pela chegada do Coronel Joll, emissário de uma misteriosa Terceira Divisão de "guardiães do Estado". Especialista nas artes do "interrogatório", Joll vem da capital para investigar um suposto movimento de sedição entre os bárbaros. Os rumores a respeito são mais que tênues, o que não impede Joll de torturar prisioneiros, disseminar a histeria xenófoba e silenciar dissidentes - entre os quais o Magistrado. À espera dos bárbaros reitera as preocupações éticas que movem toda a prosa de J. M. Coetzee. O romance parte das encruzilhadas da população branca no apartheid sul-africano para construir uma profunda meditação sobre a natureza do poder absoluto, da censura, do compromisso e da moral em tempos difíceis.

Descobertas perdidas
As raízes antigas da ciência moderna, dos babilênios aos maias
Dick Teresi
Companhia das Letras, 440 p., R$ 59,00

A maior parte das pessoas ainda se surpreende ao descobrir o quanto as civilizações não-ocidentais contribuíram para o conhecimento científico, já que tradicionalmente os grandes nomes da ciência são europeus: Isaac Newton, Galileu Galilei, Nicolau Copérnico e outros. Esta é a revelação que propõe Descobertas perdidas, ao mostrar que povos da Suméria, da Babilônia, do Egito, da Índia, da China, da África, do mundo árabe e de muitos outros lugares chegaram a conclusões importantes nas áreas da matemática, astronomia, cosmologia, física, geologia, química e tecnologia muito antes de a Europa adotar ou recriar as novidades.
Num texto claro e envolvente, Teresi apresenta e explica dezenas dessas descobertas, mostrando, por exemplo, como os matemáticos indianos inventaram o zero, um dos conceitos cruciais da matemática, que talvez só pudesse ter surgido em mentes budistas: representar o nada era considerado ímpio na Europa cristã. Conta também que mais de mil anos antes do nascimento de Pitágoras, o teorema que conhecemos com seu nome já existia entre os babilônios, e que na América os maias tinham obsessão por fazer contas e manter registros da passagem do tempo. O livro traça um panorama completamente novo e intrigante das origens e dos alicerces da ciência.